Si preguntamos a los responsables de la gestión de una tienda, la falta de alineación y la mala comunicación son las principales fuentes de frustración y desconexión con los objetivos de la compañía. ¿Las buenas noticias? Casi la totalidad de ese mismo colectivo siente que puede tener un impacto positivo en el rendimiento de la tienda. Quieren tener la posibilidad de defender a su tienda por encima de la de los demás y poder demostrar cómo, con determinados factores de flexibilidad, son capaces de maximizar el valor de la marca.
Al mismo tiempo que esto ocurre, los equipos de la oficina central tienen dificultades con una pregunta clave: ¿cómo le das al equipo de las tiendas la autonomía para adaptarse a su mercado particular sin debilitar los valores básicos de tu marca?
En un mundo perfecto, una estrategia de marca fuerte se podría ejecutar con una misma solución de tienda en todos los lugares. Pero la realidad demuestra que esta teoría es solo eso, una teoría. En una red extensa de tiendas te puedes encontrar con tiendas ubicadas en una ciudad turística, frente a la playa, en la periferia o dentro de un centro comercial. Todas ellas con formatos y tipología de clientes muy diferentes.
Pongamos algunos ejemplos clave en los que la centralización o descentralización entra en juego:
- Primero, los modelos de fijación de precios para mercados más o menos competitivos y situaciones excepcionales, como las liquidaciones. A lo largo de mis 30 años de experiencia, he conocido todo tipo de situaciones: precio único para todas las tiendas, 6 ó 7 tarifas de precios como opciones para el gerente o incluso una delegación total y evaluar los resultados en función del margen comercial obtenido. Esta es una de las decisiones más importantes y que ha tomado una mayor relevancia con la omnicanalidad. La centralización suele ser entonces la norma generalizada.
Cuando el equipo de la tienda está provisto de herramientas para comunicarse fácilmente, y se le anima a actuar, los resultados finales son siempre buenos
- Segundo, el surtido ideal para cada mercado y tamaño de tienda. Este es un punto donde las tiendas deberían tomar mucho más protagonismo. El rol ideal de la oficina central debería ser el de dar la máxima visibilidad a las tiendas del surtido disponible y permitir una alta delegación. Es muy común lo de disponer de diferentes cluster por categoría y acordar con el equipo de tienda el que más se adapta a las necesidades de sus clientes y al tamaño de su establecimiento. En este mismo apartado, y con el mismo nivel de descentralización, están las sugerencias de surtido local (importante que la central actúe con agilidad en este punto) y la capacidad de destacar el surtido clave para esa tienda.
- Por último, el equipo. Desde mi punto de vista, ésta debe ser una responsabilidad claramente delegada, donde se puede acordar entre ambas partes los estándares ideales. Lo ideal es que cada mando tenga la posibilidad de elegir a su equipo, ya que la buena comunicación entre ambas partes es fundamental. Compartir datos e iniciativas que funcionan y no funcionan, catapulta los resultados de ambos. Cuando el equipo de la tienda está provisto de herramientas para comunicarse fácilmente, y se le anima a actuar, los resultados finales son siempre buenos. Véase como ejemplo la forma de actuar de Inditex o Walmart; el éxito de ambas organizaciones está muy basado en el rol clave de su equipo de tiendas.
Mensajes rápidos y reacciones rápidas
Cuando la empresa se comunica demasiado despacio, la desconexión puede dejar a los gerentes de las tiendas sin saber cómo proceder; algunos seguirán el protocolo de marca permanente, y otros se considerarán libres para experimentar.
Del mismo modo, cuando la información se retrasa en las tiendas, las empresas se quedan con vacíos de información y es posible que no capturen la participación en mercados únicos. Los equipos corporativos que crean canales de comunicación bidireccionales pueden realizar ajustes rápidos y pequeños en función de los datos de cada tienda.
Ventajas y desventajas de la descentralización
Una vez comentada la teoría básica, me gustaría añadir mi recomendación tras haber tenido la suerte de liderar equipos de hasta 20.000 personas. Aunque el beneficio de las estructuras descentralizadas suena obvio, es mucho más común ver que a medida que las empresas van creciendo en número de personas, tienden a construir estructuras cada vez más centralizadas y que, con nuevas capas de gestión, van limitando la voz de las tiendas y, por tanto, del cliente.
Las estructuras centralizadas limitan las responsabilidades del equipo comercial y, por tanto, su nivel de motivación y capacidad de interactuar con nuestros clientes. Podemos acabar generando situaciones donde el equipo de tienda sabe cómo resolver las necesidades de los clientes, pero se ven con autoridad limitada para hacerlo.
Hay que salir del palacio de cristal que representa la oficina central y pasar más tiempo con nuestros equipos en el campo de batalla
También es común que, en situaciones de centralización, la oficina central se atribuya el mérito de cualquier éxito y eche la culpa a los soldados que batallan en el frente de aquello que no termina de funcionar. He vivido en muchas ocasiones, y luchado contra todas ellas, donde el lujoso cuartel general, lleno de gente inteligente que desarrolla individualmente estrategias mágicas, se convierte en un nido de camarillas y rivalidades políticas. Suena agresivo, pero es mucho más común de lo que somos capaces de reconocer.
Para mí, no hay duda de que la desconexión entre la parte superior e inferior hace que la empresa pierda el foco en los consumidores. Sin embargo, el trabajar constantemente para ampliar las responsabilidades de los equipos de tienda hace crecer su autoestima, determinación y compromiso. Todo ello se traduce en garantizar la evolución de la compañía siguiendo las necesidades del cliente.
Por último, destacar que esta labor de supervisar el correcto equilibrio entre centralización y descentralización es una labor que solo puede liderar el CEO. Para ello, sin duda hay que salir del palacio de cristal que representa la oficina central y pasar más tiempo con nuestros equipos en el campo de batalla.